“孤独死”を避けたければ、これだけはやっておこう

シニアのひとり暮らしで、多くの人が心配することに「孤独死」があります。当人からはもちろん、家族からも「避けたい」という声を頻繁に聞きます。亡くなるときには傍にいてほしい、傍にいたいと思うのはごく自然な気持ちでしょう。

母親が電話にでない！

前田かずこさん(50代/仮名)の実家では、80代の母親がひとり暮らししていました。かずこさんは、かずこさんの家で一緒に暮らそうと勧めていましたが、「住み慣れた家がいい」と母親は譲りませんでした。

ある日、電話をしても母親は一向に受話器を取りません。「嫌な予感がした」とかずこさん。夜7時をまわったころ、実家近所の親戚にようすをのぞきに行ってほしいと電話。母親は居間で倒れていました。親戚はすぐに救急車を呼んでくれましたが、死亡後時間が経過していたようで、救急搬送されませんでした。そして、警察による検視。

かずこさんは、「母親を孤独死させてしまった。強引にでも、私の家に連れてくるんだった」と悔いていました。

あとからわかったことですが、母親は、その日の午前中、普段と変わらず、近所のスーパーに買い物に行っていました。お隣の人が「お元気そうだったのに」ととても驚いていたそうです。

孤独死の定義とは

かずこさんは悔いていますが、母親も悔いているかはわかりません。住み慣れた自宅で長患いせずに旅立つことができて満足しているとも考えられます。

かずこさんは母親の死を“孤独死”といっていますが、そうなのでしょうか。孤独死には確立した定義はなく、人によってとらえ方は異なります。大きく分けて次の2つです。

1. だれにも看取られずに亡くなること

2. 死の数日後に「異臭」によって発見されること

1.を「孤独死」と考えるなら、かずこさんの母親は当てはまりますが、2.なら当てはまらないでしょう。

警察介入で罪悪感も

かずこさんの母親のように、死亡後に発見されることはしばしば起こります。

そうなると、主治医がいれば主治医に連絡されます。24時間以内に診察を受けていれば死亡診断書を書いてもらうことができます。主治医がいない、あるいは持病とは異なる死因が疑われれば警察に連絡されて、死因や死亡時刻を医学的に判定する検視が行われます。

警察が介入すると、家族としては「親不孝なことをした」とうしろめたいような気持になりがちです。

けれども、ものは考えようです。かずこさんの母親の死は、多くの人が望む「ピンピンコロリ」ともいえるからです。

それに、子どもが同居しても、あるいは高齢者施設に入居しても、居室で静かに亡くなることはあります。つまり、1.を孤独死ととらえるなら、防ぐことは容易ではないということです。

24時間以内に発見できる体制づくり

本人が、本人の意思でひとり暮らしを希望する場合、その生き方を応援することも選択肢です（ひとりにしておくと食事をとらない、火の始末ができないなど何らかの危険がある場合は、話は別です）。

応援するためには、何か起きても24時間以内に発見できる体制を整えることが重要でしょう。かずこさんは、電話で異変を察知し、親戚にようすをのぞきに行ってもらいました。日ごろのコミュニケーションと、鍵を預けられる親戚や友人の有無がポイントといえそうです。

のぞきに行ってくれる親戚や友人がいない場合、地域の民生委員にお願いしているケースもみられます。

一方、毎日、何らかのサービスを入れれば、異変を見つけてもらうことが可能です。介護保険を利用しても、連日、ホームヘルプサービスやデイサービスを入れることが難しいなら、食事の宅配サービスを利用してもよいでしょう。手渡しで安否確認をしてくれるサービスなら、異変があった場合にはあらかじめ決めておく緊急連絡先に知らせてもらえます。

そのほか、民間のみまもりサービスや、警備員が駆け付けてくれるホームセキュリティサービスを使う方法も考えられます。

正解のない難しいテーマです。けれども、もしものときに時間を置かずに発見されるとするなら、本人にとっても悪くない最期だといえるのかもしれません。

まとめ

遠方で暮らす親が電話に出ないと心配なものです。多くの場合、子も当人である親も孤独死を避けたいと願っています。それでも本人がひとり暮らしを望む場合、何か起きても早期に異変を発見できる体制を築くことが重要です。鍵を預けておけるような近所の親戚や友人がいない場合、地域の民生委員にお願いしてみるのも一案です。あるいは、ホームセキュリティサービスなら、警備員がようすを見に行ってくれます。また、毎日、ホームヘルプサービスやデイサービスを入れれば異変を見つけてもらえるでしょう。サービスを入れない日には、食事の宅配サービスを利用するのもよい方法です。不幸にしてひとりで旅立つこともあります。そのときは、警察による検視がおこなわれますが、本人はどう思っているかはだれにもわかりません。案外、満足しているかもしれません。